Tổng thống Ronald Reagan đặt ra tiêu chuẩn bảo thủ trong những năm 1980; trong thập niên 2010 các nhà lãnh đạo đảng Cộng hòa thường tuyên bố trung thành với nó. Ví dụ, hầu hết các ứng cử viên đảng Cộng hòa vào năm 2012 "tuyên bố là người nâng cao lá cờ của di sản tư tưởng của Reagan." [17] Reagan củng cố sức mạnh bảo thủ đảng Cộng hòa bằng việc cắt giảm thuế, tăng lên rất nhiều ngân sách quân sự, tiếp tục bãi bỏ nhiều quy định, chính sách rollback của chủ nghĩa cộng sản (thay hơn là chỉ chận nó lại), và kêu gọi cho giá trị gia đình và đạo đức bảo thủ. Những năm 1980 và xa hơn được biết đến như là "Kỷ nguyên Reagan." [18] Thông thường, các chính trị gia bảo thủ và phát ngôn viên trong thế kỷ 21 công bố sự tận tâm của họ đến với những lý tưởng và chính sách của Reagan trên hầu hết các vấn đề xã hội,kinh tế và chính sách đối ngoại.

Các niềm tin bảo thủ hiện đại khác bao gồm sự hoài nghi của lý thuyết về sự ấm lên toàn cầu do con người thực hiện và phản đối hành động của chính phủ để chống lại nó, vì các người bảo thủ cho là việc đó sẽ làm thiệt hại kinh tế nghiêm trọng, và rốt cuộc gây nhiều tác hại hơn là làm tốt ngay cả khi một người chấp nhận sự việc là hoạt động của con người đang góp phần biến đổi khí hậu.[19][20] Họ ủng hộ một chính sách mạnh mẽ của pháp luật và trật tự để kiểm soát tội phạm, bao gồm cả án tù dài hạn cho người phạm tội nhiều lần. Hầu hết những người bảo thủ ủng hộ án tử hình đối với tội phạm đặc biệt nghiêm trọng. Vấn đề pháp luật và trật tự là nhân tố chính làm suy yếu chủ nghĩa tự do trong những năm 1960.[21] Từ năm 2001 đến năm 2008, Tổng thống đảng Cộng hòa George W. Bush nhấn mạnh cắt giảm thuế và giảm thiểu các quy định của ngành công nghiệp và ngân hàng, trong khi tăng quy định về giáo dục.[22] Những người Bảo thủ nói chung ủng hộ việc sử dụng sức mạnh quân sự của Mỹ để chống lại những kẻ khủng bố và phát huy dân chủ ở Trung Đông.

Theo một cuộc thăm dò năm 2014, 38% cử tri Mỹ tự cho mình là "bảo thủ" hoặc "rất bảo thủ," 34% là "ôn hòa", 24% là "tự do" hoặc "rất tự do".[23] Những tỷ lệ này là tương đối ổn định từ 1990-2009,[24] khi chủ nghĩa bảo thủ được gia tăng ưa chuộng trong một thời gian ngắn[25] trước khi quay trở lại xu hướng ban đầu lúc quan điểm tự do về các vấn đề xã hội đạt mức cao mới. Mặc dù vậy nghiên cứu cho thấy một sự khác biệt giữa các mức độ ôn hòa và bảo thủ hay tự do giữa đảng Cộng hòa và đảng Dân chủ. Trong số các đảng viên Dân chủ, 44% là tự xác định theo chủ nghĩa tự do, 19% cho mình là người bảo thủ, và 36% là người ôn hòa. Đối với đảng Cộng hòa 70% tự nhận là bảo thủ, 24% là ôn hòa, và 5% là tự do.

Chủ nghĩa bảo thủ có vẻ đang phát triển mạnh ở cấp tiểu bang. Xu hướng này rõ rệt nhất trong số những người "ít khá giả nhất, ít học nhất, hầu hết là các công nhân lao động, ở các tiểu bang thiệt hại kinh tế nặng nhất." [26][27]

Những người bảo thủ thường tin rằng hành động của chính phủ không phải là giải pháp cho các vấn đề như nghèo đói và bất bình đẳng. Nhiều người tin rằng các chương trình của chính phủ tìm cách cung cấp các dịch vụ và cơ hội cho người nghèo thực sự khuyến khích phụ thuộc và làm giảm khả năng tự lực. Hầu hết những người bảo thủ phản đối chính sách giúp đỡ những người bị đối xử phân biệt, đó là, chính sách việc làm, giáo dục, và các khu vực khác cung cấp lợi thế đặc biệt cho những người thuộc các nhóm trong lịch sử đã bị phân biệt đối xử. Những người bảo thủ tin rằng chính phủ không nên cung cấp các lợi ích đặc biệt cho người dân trên cơ sở của bản sắc của nhóm và chống lại nó như là "đảo ngược phân biệt đối xử".

Đảng Bảo thủ thường cho rằng chính phủ nên đóng một vai trò nhỏ trong việc điều chỉnh kinh doanh và quản lý nền kinh tế. Họ thường phản đối mức thuế suất cao và chương trình phân phối lại thu nhập để hỗ trợ người nghèo. Những nỗ lực này, họ lập luận, không thưởng công đúng cho người đã kiếm được tiền của họ thông qua công việc nặng nhọc. Tuy nhiên, phe bảo thủ thường nhấn mạnh về vai trò của các tổ chức từ thiện tư nhân tự nguyện (đặc biệt các tổ chức từ thiện dựa trên đức tin) trong việc giúp đỡ người nghèo.

Vì người bảo thủ coi trọng vấn đề trật tự và an ninh, họ ủng hộ một vai trò chính phủ nhỏ nhưng mạnh mẽ trong việc thực thi pháp luật và bảo vệ Tổ quốc.

Các vấn đề xã hội

Về các vấn đề xã hội, một nhóm lớn những người bảo thủ sùng đạo phản đối mạnh mẽ những thay đổi trong tiêu chuẩn đạo đức truyền thống về tình dục và vai trò giới tính. Họ thường tổ chức để phản đối mạnh mẽ việc phá thai và rất miễn cưỡng để mở rộng quyền bình đẳng cho người đồng tính. Phe tự do cá nhân có xu hướng bỏ qua những vấn đề này, thay vì vậy tập trung vào chính sách tài khóa và tiền tệ. Những người bảo thủ chú trọng về kinh doanh phản đối phe bảo thủ xã hội nếu pháp luật nhà nước hạn chế quyền người đồng tính đe dọa làm tổn thương kinh doanh. Tạp chí National Review tường thuật vào năm 2016, "khi các lực lượng của Tin lành trở nên ít thống nhất... ảnh hưởng của các nhóm kinh doanh nghiêng về phe Hữu như Phòng Thương mại phát triển tốt nhất."[28][29] Trong cuộc chiến tranh văn hóa nhiều thập kỷ gần đây, đa văn hóa đã là một điểm nóng, đặc biệt liên quan đến các chương trình giảng dạy khoa học nhân văn. Sử gia Peter N. Stearns nhận thấy có một sự phân cực từ những năm 1960 trong phe bảo thủ, những người tin rằng nhân văn thể hiện chân lý vĩnh cửu mà cần phải được giảng dạy, và những người nghĩ rằng các chương trình đào tạo nhân văn nên được thiết kế để chứng minh sự đa dạng.[30] Trong chiến trường tại các đại học, phe cấp tiến đòi hỏi "sự đa dạng văn hóa", trong khi những người bảo thủ lên án những nỗ lực để áp đặt "chính trị đúng đắn" và bóp nghẹt tự do ngôn luận.[31]

Phe Bảo thủ thường ủng hộ một mô hình "melting pot" (nồi tan chảy) của sự đồng hóa vào nền văn hóa chung của những người Mỹ nói tiếng Anh, phản đối cách tiếp cận "bát salad" (salad bowl) tạo tính chính thống cho nhiều nền văn hóa khác nhau.[32][33] Trong thế kỷ 21, người bảo thủ đã cảnh báo về sự nguy hiểm của sự bao dung các phần tử Hồi giáo cực đoan, thuộc loại mà họ cho rằng đang tham gia hoạt động khủng bố quy mô lớn ở châu Âu.[34]